Valtava tumma pilvi peitti taivaan Shenzhenin yllä Kiinassa. Tässä maailman e-savukepääkaupungina tunnetussa kaupungissa on noin 1000 tehdasta, jotka vastaavat noin 90 prosentin maailman sähkösavukkeiden suunnittelusta ja valmistuksesta. Tänä aamuna kaupunki kärsi kuitenkin vakavan iskun, koska sen lippulaivatuotteen, kertakäyttöisten sähkösavukkeiden, myynti kielletään yhdellä sen suurimmista vientimarkkinoista, Isossa-Britanniassa. Lähde suurelta kertakäyttötuotemerkiltä Kiinassa kertoi Grocerylle: "Tämä voi todella johtaa kuolemaamme."
Kielto on vastaus viime vuoden lokakuussa aloitettuun nuorten sähkösavukkeita koskevaan hallituksen kuulemiseen. On raportoitu, että Yhdistyneen kuningaskunnan elektronisten savukkeiden teollisuusyhdistys UKVIA uskoo, että kattavan kiellon mahdollisuus on 50/50.
"Tietenkin olemme huolissamme", Jacques Xiang Li, ElfBar- ja Lost Mary -tuotemerkkien globaali viestintäjohtaja, kertoi The Grocerille viime vuoden lopulla. "Mutta me todella teemme jotain."
Tähän sisältyy jätelaitteiden kierrätysohjelman käyttöönotto, lapsille tuotteita myyvien jälleenmyyjien seuraamuksista keskusteleminen ja makunimen muuttaminen hyväksyttävämmäksi. Tämän taideteoksen tavoitteena on täyttää litteän pakkauksen todennäköisemmät vaatimukset.
On merkkejä siitä, että nämä toimet voivat olla tehokkaita uudessa ympäristössä. Viime vuoden marraskuussa Cross Partyn sähkösavukkeita käsittelevän parlamentaarisen ryhmän varapuheenjohtaja ja konservatiivien kansanedustaja Adam Afriyie kertoi teollisuudelle UKVIA-foorumissa Lontoossa, että "olemme kaikki yhdessä". Ihmiset odottavat Yhdistyneen kuningaskunnan osoittavan maailmalle joukolla järkeviä ehdotuksia, että se on "ratkaissut tai ainakin voi ratkaista ongelman eikä vaadi merkittäviä lisätoimia". Raporttien mukaan Afryien vaimo on Elite Growthin osakkeenomistaja, jonka vähittäismyyntiosasto myy Moodbarin kertakäyttöisiä sähkösavukkeita. Sähkösavukkeiden APPG:tä ei enää ole
Kiinalaisilla suurilla brändeillä on syytä tuntea olonsa tyytyväiseksi. Loppujen lopuksi, jos Britannian hallitus on antanut heidän olla rankaisematta niin kauan, miksi heistä on yhtäkkiä tullut kovia nyt?
Helmikuussa paljastettiin alan rikkomuksia, kun ElfBarin kertakäyttöiset e-savukkeet myytiin suurissa supermarketeissa, jotka sisältävät nestemäistä nikotiinia, ylittivät lain sallitun rajan 50 prosentilla. Vaikka nämä toimet johtivat vapaaehtoiseen vetäytymiseen, sakkojen tai kieltojen uhkaa ei ollut, ja tuote listattiin uudelleen muutaman viikon kuluttua. Tämä tilanne on herättänyt huolta alan sääntelystä, ja jotkut uskovat, että rangaistustoimenpiteet ovat riittämättömiä.
Maaliskuussa teimme laboratoriotestejä muille myydyimmille kertakäyttölaitteille, mukaan lukien SKE Crystal Smoke Mbar, IVG, Found Mary, Klik Klak, Solo ja Solo+. Tulokset osoittivat, että laitteen sisältämän nikotiininesteen määrä ylitti huomattavasti lain salliman 2 millilitran rajan. Yllättäen viranomaiset eivät ryhtyneet rangaistuksiin näitä brändejä vastaan, koska ne olivat saaneet epäreilua etua uskollisten asiakkaiden houkuttelemisessa.
Sähkösavukemerkit ovat myös edistyneet läpimurtoa markkinoinnissa. Tämän vuoden toukokuussa ASA rankaisi ElfBarin TikTok-postimainontamääräysten rikkomisesta. ElfBar lisäsi, että Imperial Tobaccon alkuperäisen valituksen vuoksi se lopettaa TikTok-markkinoinnin Isossa-Britanniassa. Yllättäen samalla viikolla havaittiin kuitenkin myös toisen Shenzhenin tuotemerkin HQD:n syyllistyneen rikkomuksiin. Vaikka monet muut merkit ovat kiinnittäneet ASA:n huomion, sakkoja tai sanktioita ei ole määrätty.
Shenzhenin harjoittajat näyttävät yleisesti uskovan, että "jos kaikki muut tekevät niin eikä kukaan estä sitä, miksi emme tekisi sitä?" Nyt, kuten kiinalaiset tuotemerkit ovat kokeneet, tämä näennäisesti hampaaton tiikeri Isossa-Britanniassa on vihdoin osoittanut voimansa.
Monille ihmisille, jopa alalla, suurin kertakäyttöbrändi on jo pitkään välttänyt ongelmallista käyttäytymistä. Shenzhenin sähkösavukkeiden johtajat saattavat jo tietää, että tämä päivä tulee. He heinävät varmasti auringon paistaessa: vuonna 2023 tämän luokan arvo ja myynti yli kaksinkertaistuivat myynnin ollessa yli 15,5 miljardia yksikköä, ja vuonna 2022 myös tämän luokan arvo kaksinkertaistui.
Nähtäväksi jää, pystyykö tämä kertaluonteinen tuotejätti siirtymään onnistuneesti myyntiin sallittuihin laitteisiin ja elvyttää liiketoimintaansa kiellon jälkeen. Todellinen kysymys on, voivatko ne edelleen säteillä valoa ja lämpöä sen sijaan, että ne putoavat nopeasti viemäriin.